Sem a necessidade de solo, no sistema hidropônico um conjunto de técnicas são empregadas no cultivo de forma que os nutrientes minerais necessários para o desenvolvimento da planta sejam fornecidos por meio de um substrato ou solução nutritiva, que contém: nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio, magnésio, enxofre, ferro, boro, manganês, cobre, zinco e molibdênio.

Vinda do Japão para o Brasil, na década de 1980, originalmente a Hidroponia era destinada apenas ao cultivo de hortaliças, porém praticamente qualquer espécie de vegetal pode ser cultivada através do sistema hidropônico. Assim sendo, pelo sistema hidropônico é possível plantar alface, tomate, agrião, almeirão, brócolis, berinjela, coentro, cebolinha, couve, manjericão, menta, rúcula e salsa, além de abobrinha, feijão-vagem, morango, melancia, melão, pimentão, pepino, repolho, brotos, microvegetais, alecrim e boldo. Pode-se também plantar flores e mudas de árvores frutíferas e ornamentais, mudas de arbóreas (eucalipto) e forrageiras para alimentação animal. 

Apesar do maior custo tanto para a instalação quanto para a compra de equipamentos, são diversas as vantagens do cultivo hidropônico em relação ao sistema convencional, no solo, e entre elas está a sustentabilidade, visto que este tipo de produção reduz drasticamente a utilização dos recursos naturais. Em alguns casos, a técnica hidropônica pode consumir até 95% menos água do que o cultivo no solo. 

Essa redução ocorre devido ao fato da solução nutritiva e a água passarem de forma cíclica pelo sistema, uma vez que, montado em declive, o mesmo permite que a gravidade faça com que a água siga seu próprio curso. Ou seja, com uma estrutura de bancadas e canos, por onde a água passa, o líquido do sistema hidropônico segue para uma caixa de água, onde é bombeado pelos canos e direcionado às raízes das plantas. Com o auxílio da gravidade a água  passa pelo sistema e segue novamente pelos canos, formando assim um ciclo, que permite que a solução nutritiva possa ser reaproveitada em várias outras irrigações, evitando o seu descarte na natureza e, consequentemente, a contaminação do solo, de lençóis freáticos e dos próprios alimentos. 

Outra vantagem desse sistema está relacionada à qualidade do alimento, uma vez que hortaliças cultivadas no sistema hidropônico sofrem menos estresses do ambiente causados por ventos, chuvas, insolação e organismos indesejados, o que resulta em plantas mais bonitas visualmente, sem danos causados por vento e insetos. Por ser cultivado em local protegido (estufa), o vegetal ainda está menos suscetível a pragas e doenças.

Além disso, o sabor e o cheiro das hortaliças produzidas no sistema hidropônico tendem a ser menos acentuados do que das hortaliças cultivadas no sistema convencional. O que pode ser percebido nas hortaliças mais picantes e nas folhas, como o alface, que podem apresentar folhas menos amargas, se comparadas ao produto cultivado no solo. 

No entanto, vale ressaltar, que a má condução da hidroponia pode sim resultar nos mesmos problemas enfrentados em outros sistemas de cultivo, como por exemplo, nutrição desbalanceada, contaminação da água, entre outros. Sendo assim, a hidroponia por si só não é garantia de qualidade.

Fonte: AgroPlus